美国科学家近日在实验室中研究出一种新的仪器设备，能够在朊病毒感染早期就检测到它的存在。这一成果令人鼓舞，有助于科学家早日制服令人恐惧的朊病毒。相关论文发表在美国化学会出版的《分析化学》杂志上。
 
    朊病毒是具有反常结构的蛋白质，而它的作用是将其他蛋白转变成反常形态。它具有感染性，会导致一系列神经退化性疾病。在最新的研究中，康奈尔大学的生物医学工程师Harold Craighead领导研究小组开发出一种新的检测朊病毒的设备纳米观共振器。这种小的设备功能犹如音叉，它们的共振频率随着其上附着质量的增加而发生变化。
 
    研究人员将共振器涂上一层可黏附牛朊病毒的抗体，之后放进含有朊病毒的盐溶液。朊病毒随即附着在抗体上，但是因为朊病毒非常小，所以共振器的频率几乎没有变化。为了放大这种效果，研究人员将共振器放进第二种溶液里，这个溶液里含有的抗体也能黏附朊病毒，且已被绑定在共振器上。接下来再放进第三种溶液里，这次含有的是金属氧化物颗粒，这些大的颗粒会附着在第二套抗体上。这样，朊病毒加金属的重负荷就会导致共振器发生较大的频率变化，足以被观测到。这一新方法一旦得到完善，就能提供即时的检测结果。

    下一步就是将这种方法应用于血液中。由于血液含有很多种蛋白和其他化学物质，所以要使抗体选择性地黏附朊病毒并不是件容易的事。不过并不是不可能，一些科学家已经开始着手研究。
 
    Craighead表示：“最大的挑战在于要建造一个自动化装置，能够从田野间的牛身上取出血液作一个快速的检测，以判定朊病毒是否存在。目前我们只在牛摔倒后进行检测，这已经是发病的晚期阶段了。如果能够更早地检测将是比较理想的，而新研究的共振器就是一种可用的方法。”（来源： 科学时报）

编辑  木示