朊病毒又称蛋白质病毒，能引发神经退化性疾病。如今，研究人员发明了一种非常敏锐而快速探测传染性朊病毒蛋白质的新方法，新工作发表在2007年7月在线出版的《自然—方法学》期刊上。

　　朊病毒是大脑中一种传染性蛋白质病毒，能导致牛出现疯牛病、羊患上痒病、人患上克—雅氏病，这些都是严重的神经退化性疾病。然而，因为朊病毒又非常类似于健康细胞，很难被抗体识别，所以，对它的探测很困难。

　　为了研制朊病毒的探测方法，科学家们利用了这样一个事实，即朊病毒能将某种正常折叠的蛋白质转变成具有传染性的聚合体，这种聚合体是很容易被探测的。如果一个样品含有朊病毒，那么它将诱发蛋白质在健康的组织基底中聚合，通过这种聚合体的测量就可以探测出朊病毒的存在。这种技术的弱点是不敏感、要花费数周的时间，而且很难获取整个脑组织。

　　Byron Caughey 和同事对这项技术进行了改进，他们用重组蛋白质代替大脑组织作为聚合反应的基底。在2~3天的时间里，只采集一点点体液，他们就能鉴别出被朊病毒感染大颊鼠的和健康的大颊鼠。

　　新方法不仅有助于研究人员开发出新的诊断陈列，而且还有助于他们研究朊病毒蛋白质聚合体，筛选出阻止这一过程的抑制剂。（来源：科学时报）

编辑　金城